Análise do Impacto da Cinoterapia em Crianças com Perturbação do Espetro do Autismo: perceção de pais e professores

Abstract

Contexto: A Perturbação do Espetro do Autismo (PEA) representa uma perturbação complexa do neurodesenvolvimento, caracterizada por défices na comunicação social, comportamentos repetitivos e interesses restritos. Com a evolução das diversas intervenções tradicionais com este tipo de perturbação, foram incorporadas abordagens complementares, como a Terapia Assistida por Animais (TAA). A Cinoterapia é uma forma específica de TAA com cães e tem vindo a emergir como uma promissora estratégia terapêutica para promover o desenvolvimento socioemocional e facilitar a inclusão de crianças com PEA em diferentes contextos, especialmente educativos. Objetivo: Este estudo visa a analisar o impacto da Cinoterapia no comportamento, comunicação e na interação social de crianças com PEA, triangulando os dados da análise da evolução das crianças ao longo do processo terapêutico, com a perceção dos pais e dos professores em relação aos efeitos da TAA. Metodologia: Trata-se de um estudo de processo terapêutico com uma amostra composta por três crianças com diagnóstico de PEA. Este estudo recorre a dois instrumentos: uma grelha de avaliação dos parâmetros terapêuticos: sensorialidade, vocalização, comportamento comunicacional e atitude gestual e brincar; a entrevistas semiestruturadas com os pais e com os professores das crianças com PEA em tratamento, a fim de avaliar o impacto da TAA no comportamento da criança em casa e na escola. A análise foi desenvolvida em três momentos distintos, possibilitando a observação evolutiva do impacto da Cinoterapia. Resultados: Os resultados do estudo evidenciaram melhorias significativas nas crianças com PEA em diversas áreas de desenvolvimento. Observou-se um aumento da comunicação verbal e não verbal, maior iniciativa e autonomia nas interações, assim como um progresso na sensorialidade e na capacidade de brincar. As três crianças demonstraram maior tolerância ao toque, envolveram-se mais nos planos afetivo e comportamental com a cadela-terapeuta, com um consequente esboço de abertura à interação com adultos e pares. Os pais e professoras relataram mudanças positivas no quotidiano das crianças, como mais afeto, obediência, contacto visual, participação social e autonomia, reforçando o impacto da Cinoterapia não apenas em contexto terapêutico, mas também na vida familiar e escolar. Conclusão: A Cinoterapia, como terapia complementar, revelou-se eficaz no que toca ao desenvolvimento de competências comunicativas, sociais e emocionais em crianças com PEA. Os dados indicam que esta abordagem tem um efeito potenciador das capacidades de comunicação somatopsíquica da criança, já que oferece um espaço seguro, acolhedor, lúdico e afetivo que facilita o envolvimento da criança. Assim sendo, reforçamos a importância de integrar esta prática em contextos terapêuticos e educativos, sendo recomendada a realização de estudos futuros com amostras superiores e avaliação a longo prazo. | Context: Autism Spectrum Disorder (ASD) is a complex neurodevelopmental disorder characterized by deficits in social communication, repetitive behaviors, and restricted interests. With the evolution of various traditional interventions for this type of disorder, complementary approaches have been incorporated, such as Animal-Assisted Therapy (AAT). Canine therapy is a specific form of AAT with dogs and has emerged as a promising therapeutic strategy to promote social-emotional development and facilitate the inclusion of children with ASD in different contexts, especially educational ones. Objective: This study aims to analyse the impact of dog therapy on the behavior, communication, and social interaction of children with ASD, triangulating data from the analysis of the children's progress throughout the therapeutic process with the perceptions of parents and teachers regarding the effects of AAT. Methodology: This is a therapeutic process study with a sample of three children diagnosed with ASD. This study uses two instruments: an assessment grid of therapeutic parameters: sensory perception, vocalization, communicative behavior, gestural attitude, and play; and semi-structured interviews with the parents and teachers of children with ASD undergoing treatment, in order to assess the impact of AAT on the child's behavior at home and at school. The analysis was carried out at three different stages, enabling the evolutionary impact of cinotherapy to be observed. Results: The results of the study showed significant improvements in children with ASD in several areas of development. There was an increase in verbal and nonverbal communication, greater initiative and autonomy in interactions, as well as progress in sensory perception and the ability to play. The three children showed greater tolerance to touch and became more involved emotionally and behaviorally with the therapy dog, with a consequent openness to interaction with adults and peers. Parents and teachers reported positive changes in the children's daily lives, such as more affection, obedience, eye contact, social participation, and autonomy, reinforcing the impact of dog therapy not only in a therapeutic context but also in family and school life. Conclusion: Dog therapy, as a complementary therapy, proved to be effective in developing communication, social, and emotional skills in children with ASD. The data indicate that this approach has an enhancing effect on the child's somatopsychic communication skills, as it offers a safe, welcoming, playful, and affective space that facilitates the child's involvement. Therefore, we reinforce the importance of integrating this practice into therapeutic and educational contexts, recommending future studies with larger samples and long-term evaluation.